O gato do ano do Reino Unido, Zebby, ajuda a proprietária surda Genevieve Moss

Genevieve Moss tem perda auditiva profunda e sentia-se solitária e isolada enquanto folheava o jornal local em sua casa em Chesterfield, Inglaterra.

“Estar num mundo silencioso e viver sozinho, sem qualquer apoio humano, causou muita angústia e ansiedade”, disse Moss numa entrevista por e-mail ao The Washington Post.

Então, algo a deteve enquanto lia o jornal naquele dia de abril de 2021, em plena pandemia.

“Eu vi a foto de uma pequena bola preta e branca de penugem e me apaixonei por ele naquele momento”, disse Moss, 66 anos.

Uma família colocou um anúncio na esperança de encontrar um lar para o último gatinho da ninhada. Quando Moss entrou em contato com eles, a família combinou de trazer o shorthair domesticado de dois meses de idade com marcas de smoking. Logo, o acordo foi selado.

“Ele pulou dos braços deles direto para os meus e eu sabia que ele havia me escolhido”, disse Moss, que decidiu chamá-lo de Zebby porque suas cores lembravam as de uma zebra.

Moss tinha ouvido falar de estudos que mostravam que animais de estimação podem ajudar a aliviar a solidão de pessoas que moram sozinhas, mas ela não tinha ideia de que o gato se transformaria em seu ajudante e em suas orelhas, até mesmo pegando sua cota de malha e chinelos para ela.

E no mês passado, cerca de dois anos e meio depois de Zebby ter entrado na sua vida, Moss ficou chocada quando o seu gato foi nomeado o Gato Nacional do Ano da Grã-Bretanha pela Cats Protection, a maior instituição de caridade felina do país.

Zebby venceu cerca de 3.000 indicados ao título por causa das muitas maneiras como ajuda Moss, disse Zahir White, porta-voz da Cats Protection.

“Ele não teve nenhum treinamento”, disse Moss, “mas seus instintos felinos e sua curiosidade pareciam lhe dizer que eu precisava de sua ajuda - que eu não conseguia ouvir nada nos momentos em que os aparelhos auditivos estavam fora do meu alcance. ouvidos."

“As pessoas ficaram impressionadas com a forma como um gato como Zebby pode ajudar alguém que está numa posição vulnerável”, disse White, acrescentando que cerca de 24 mil pessoas votaram online este ano nos seus finalistas favoritos no concurso anual.

White disse que Zebby basicamente aprendeu sozinho a ajudar Moss nas tarefas de casa e “atuar como ouvidos de Genevieve”.

Moss não tem audição no ouvido esquerdo e capacidade auditiva inferior a 30% no ouvido direito. Mesmo com aparelhos auditivos, disse ela, muitas vezes é difícil captar sons.

Desde a primeira noite juntos, Zebby dormia ao lado dela e, se ouvisse barulhos no escuro, pulava e ficava agitado, disse ela.

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Depois de várias semanas, Moss percebeu que sempre que seu telefone tocava ou alguém batia na porta, ele batia nela com a pata ou andava na frente dela para alertá-la.

Quando as luzes de segurança se acendiam lá fora, disse ela, seu gato arranhava o vidro e corria pela sala até ela acordar.

“Ele se tornou meu segurança e gato noturno”, disse ela. “Às vezes, ele até mordiscava meus dedos dos pés para me acordar.”

Não demorou muito para que Zebby assumisse outra tarefa: recolher a correspondência de Moss.

“Ele ouviu o barulho da caixa de correio sendo aberta, espreguiçou-se sobre as patas traseiras e puxou a carta da aba enquanto uma mão a postava”, disse ela. “A princípio pensei que fosse um jogo único, mas ele continuou a fazer isso sempre que a postagem chegava.”

Zebby agora carrega a correspondência na boca e a deixa cair aos pés dela, disse Moss. Ele também vai buscar os chinelos dela, se ela não os estiver usando.

“Ele ajudou a acabar com a solidão e fez da minha casa um lar”, disse ela. “Zebby sempre me faz rir.”

No final do outono passado, disse Moss, ela estava navegando no Facebook quando se deparou com uma postagem solicitando indicações para o 2023 National Cat Awards. As categorias do concurso aberto incluíram Cat Colleagues (trazendo alegria ao local de trabalho), Family Fur-ever (tornando as famílias completas) e Moggy Marvels (felinos extraordinários).

Ela perdeu as cinzas do pai. Estranhos vasculharam 4 toneladas de lixo para encontrá-los.

“Eu queria que eles soubessem sobre meu bebê peludo”, disse ela.